Бреняшский парень Яков Волков среди учащихся Ходарской средней школы выделялся не только прилежной учебой, но и спортивной статью, напористым характером. Не случайно Шумерлинский райвоенкомат в августе 1941 года направил 18-летнего выпускника школы в воздушно-десантные войска, где он стал стрелком-парашютистом.

С августа по ноябрь 1942 года в составе Сталинградского и Донского фронтов в должности первого номера противотанкового ружья (ПТР) 111-го гвардейского стрелкового полка 40-й гвардейской дивизии принимал участие в боях под Сталинградом.

19 ноября 1942 года был ранен. Находился на излечении в эвакогоспитале № 2620 в г.Камышин Волгоградской области. После выздоровления с января по июль 1943 года – курсант-связист Центрального фронта. Летом  1943 года принимал участие в боях на Курской дуге в районе станции Поныри и г.Кромы Орловской области. 5 августа1943 года снова ранен. На излечение находился в эвакогоспитале № 283 г.Елец. С декабря 1943 года по 9 мая 1945 года участвовал в боях на 1, 2 и 3 Белорусского фронтах в составе 1343 стрелкового полка 399-й стрелковой Новозыбковской ордена Суворова 2 степени дивизии. Был стрелком, командиром отделения, а под конец войны - писарь  штаба  полка.

   После  окончания  Великой  Отечественной  войны  более  25  лет  прослужил в  частях  дважды  Краснознаменного  Балтийского  Флота. Капитан 2-го  ранга. Ветеран  войны, Вооруженных  Сил  СССР  и дважды  Краснознаменного  Балтийского  Флота.

   За образцовое выполнение заданий командования в период Великой  Отечественной  войны  и  безупречную  службу  в  Вооруженных  Силах  СССР  в  послевоенное  время  награжден Орденом  Красного  Знамени, орденом Отечественной  войны   1  степени, орденом  Славы  3  степени, медалью  «За  отвагу», двумя  медалями «За боевые заслуги», медалью «За оборону Сталинграда», медалью «За взятие Кенигсберга» и еще 16 медалями, в том числе медалью Жукова и  «300 лет Российскому Флоту».

   За активную работу в ветеранской организации по воспитанию молодежи награжден Почетным Знаком Советского Комитета ветеранов войны и труда.

  В 1961 году окончил Всесоюзный Юридический заочный институт, по специальности юрист – правовед.

  Я.Н.Волков принимал активное участие в подготовке материалов для республиканской книги «Память» о ветеранах Великой Отечественной войны города Шумерли и Шумерлинского района.