Ртуть и ее соединения — наиболее опасные токсичные вещества. Несмотря на то, что ртуть издавна используется в различных отраслях деятельности человека и ее токсичность известна с древних веков.

Загрязнение почв ртутью определяется функционированием промышленных предприятий, в технологических циклах которых используется ртуть (например, цветная металлургия); так же источниками загрязнения служат энергетические предприятия и транспорт, сжигающие горючие ископаемые; горнодобывающая и перерабатывающая промышленность, особенно ртуть- и золотодобывающие отрасли; вышедшие из строя измерительные приборы; применение ртутьсодержащих фунгицидов; использование сточных вод в целях орошения и разработкой месторождений ртути. Накопление ртути в окружающей среде связывают с применением соединений ртути в сельском хозяйстве вследствие внесения огромных количеств минеральных удобрений и ядохимикатов, вследствие чего происходит загрязнение посевных территорий.

Естественное содержание ртути в почве колеблется в пределах от 0,02 до 0,3 мг/кг, составляя в среднем 0,16 мг/кг, и зависит от типа почв. 

Высокие концентрации ртути наблюдаются в почвах на территории вблизи ртутных месторождений, особенно находящихся над рудными телами. Большое влияние на закрепление ртути в почве оказывают органические вещества

Ртуть оказывает существенное влияние на здоровье человека. Для правильной оценки влияния ртути на здоровье человека очень важно знать, какие ее соединения и каким образом попадают в организм. Основным путем поступления неорганической ртути из окружающей среды является ингаляционный. Воздействие ртутьорганических соединений приводит к тяжелым поражениям центральной нервной системы, мышечным расстройствам, нарушению зрения и слуха, расстройству речи, боли в конечностях. При воздействии паров ртути возможны острые (проявляются быстро, обычно при относительно больших дозах) и хронические (влияние малых доз ртути в течение достаточно длительного периода) отравления. В непроизводственных условиях основные пути воздействия ртути на человека связаны с воздухом, пищевыми продуктами, питьевой водой.

 Контроль за уровнем содержания соединений ртути в окружающей среде производится на базе лаборатории ФБУЗ «Центр гигиены и эпидемиологии в Чувашской Республике-Чувашии». За 2018 и 2019 годы были проведены более 1000 испытаний разных объектов окружающей среды, выявлено 4 случая превышение содержания ртути. Во всех случаях за превышением велся мониторинг и нарушения были устранены.