Бреняшский парень Яков Волков среди учащихся Ходарской средней школы выделялся не только прилежной учебой, но и спортивной статью, напористым характером. Не случайно Шумерлинский райвоенкомат в августе 1941 года направил 18-летнего выпускника школы в воздушно-десантные войска, где он стал стрелком-парашютистом.
С августа по ноябрь 1942 года в составе Сталинградского и Донского фронтов в должности первого номера противотанкового ружья (ПТР) 111-го гвардейского стрелкового полка 40-й гвардейской дивизии принимал участие в боях под Сталинградом.
19 ноября 1942 года был ранен. Находился на излечении в эвакогоспитале № 2620 в г.Камышин Волгоградской области. После выздоровления с января по июль 1943 года – курсант-связист Центрального фронта. Летом 1943 года принимал участие в боях на Курской дуге в районе станции Поныри и г.Кромы Орловской области. 5 августа1943 года снова ранен. На излечение находился в эвакогоспитале № 283 г.Елец. С декабря 1943 года по 9 мая 1945 года участвовал в боях на 1, 2 и 3 Белорусского фронтах в составе 1343 стрелкового полка 399-й стрелковой Новозыбковской ордена Суворова 2 степени дивизии. Был стрелком, командиром отделения, а под конец войны - писарь штаба полка.
После окончания Великой Отечественной войны более 25 лет прослужил в частях дважды Краснознаменного Балтийского Флота. Капитан 2-го ранга. Ветеран войны, Вооруженных Сил СССР и дважды Краснознаменного Балтийского Флота.
За образцовое выполнение заданий командования в период Великой Отечественной войны и безупречную службу в Вооруженных Силах СССР в послевоенное время награжден Орденом Красного Знамени, орденом Отечественной войны 1 степени, орденом Славы 3 степени, медалью «За отвагу», двумя медалями «За боевые заслуги», медалью «За оборону Сталинграда», медалью «За взятие Кенигсберга» и еще 16 медалями, в том числе медалью Жукова и «300 лет Российскому Флоту».
За активную работу в ветеранской организации по воспитанию молодежи награжден Почетным Знаком Советского Комитета ветеранов войны и труда.
В 1961 году окончил Всесоюзный Юридический заочный институт, по специальности юрист – правовед.
Я.Н.Волков принимал активное участие в подготовке материалов для республиканской книги «Память» о ветеранах Великой Отечественной войны города Шумерли и Шумерлинского района.