Святки всегда являлись основным зимним праздником на Руси, начинаются в Рождественский Сочельник 6 января и продолжаются до Крещения 19 января. В Святки все 12 дней никто не брался ни за какую работу, боясь несчастья. Святочные обряды в древности представляли собой заклинания на весь год и гадания о будущем, а отличительной чертой Святок были магические обряды, гадания, приметы.

Вопреки мнению большинства, святки - это не только канун Рождества. Напротив, в ночь с 6 на 7 января они только начинаются и длятся целых две недели. Это время сопровождается гаданиями, гуляниями и, конечно, приёмами гостей. Как же следует потчевать родных и друзей по всем традициям?

Для того чтобы порадовать гостей, не обязательно накрывать богатый стол. Тем более что 12-13 блюд готовится только на большие праздники, а святки - это время, когда люди просто навещают друг друга, радуются встрече, прошедшему Рождеству и грядущему Крещению. В это время они обмениваются святочными подарками и всячески желают друг другу всех благ.

Традиционно в святочные недели русский народ готовил несколько основных блюд. Самое главное из них - кутья, которая вплоть до Крещения каждый день должна была стоять на столе. Кутья - это каша из разных круп, ягод и меда, которая готовится на все большие праздники: Новый год, Рождество, Крещение, масленичная и Троицкая суббота, Радуница, Дмитриев день.

Не забывайте также про приготовление блинов, ароматные булочки прямо из печи и другие вкусности. Кстати, в «страшные вечера», кутью, блины и хлеб обычно оставляют на столе на ночь, угощая духов предков, которые навещают живых родственников.

По народным обычаям в это время принято гадать целую неделю. Ее называют святочной. Чтобы привлечь удачу, рекомендовалось на святочной неделе ходить во всем новом, а не просто во всем чистом...

Считается, что вся нечисть отступает перед радостью Рождества. Начинаются гадания в ночь перед Рождеством. Считается, что прорицания в эти дни обязательно сбываются. Гадать нужно и в ночь на старый Новый год, с 13 на 14 января. На Руси существовало более ста видов гадания. Везде были свои особенности и традиции. Причем гадать можно и днем, и ночью. Пик гадания приходится на крещение - 19 января.

Однако церковь не приветствует традиции гадания. Для истинно верующих святочные дни - лишний повод сходить в церковь. Кстати, в храмах в это время идут особые службы. Они более торжественны и включают в себя рождественские песнопения. В церквах на святки не совершают обряд венчания. Во время святочной недели после захода солнца запрещается работать. Не приветствуются и излишества: верующие не должны объедаться и злоупотреблять спиртным.